免疫系統
免疫系統就好像保衛個體的國防軍隊一般，是生物體體內一系列的生物學結構所組成的疾病防禦系統。免疫系統可以檢測小到病毒，大到寄生蟲等各類病原體和有害物質，並在正常情況下能夠將這些物質與生物體自身的健康細胞和組織區分開來。
緊迫
「緊迫」一詞指的是因應環境威脅的行為和生理反應。當動物感知到危險或不適的時候會出現緊迫，因此，畜舍環境、物理或社會環境的變化或動物生命中偶然發生的事件都是可以影響其神經內分泌的緊迫源，進而影響動物免疫系統。
造成緊迫的因素
造成緊迫的因素可以大概分為物理因素、與其他動物相互作用產生的社會因素和與人類處理相關的因素。造成緊迫的因素具有累加效應，也就是說當動物同時接觸多個緊迫源的時候，產生的緊迫反應將遠遠高於動物僅暴露於一個緊迫源的情況。因此，對於動物來說，離乳時期和運輸等時期需要特別注意。
緊迫如何影響性能表現？
緊迫反應會對農場動物的性能表現產生負面的影響。這些影響包括免疫力降低和增加疾病發生率、採食量和反芻作用降低、抑制催產素釋放和繁殖性能降低等。
免疫功能抑制與患病機率提高
緊迫可以抑制免疫功能。然而，緊迫對於免疫系統的抑制具有高度特定性，只有某些類型的抗病防禦會受到影響。當緊迫反應涉及糖皮質激素或兒茶酚胺的釋放時，細胞免疫機制的能力就會降低。也就是說，某些疾病比其他的更容易由慢性緊迫引起。這些包括呼吸道傳染病和沙門氏菌的感染。例如，研究顯示運輸緊迫會提高由牛第一型疱疹病毒(bovine herpesvirus-1)以及敗血性巴氏桿菌(Pasteurella sp.)引起的肺炎罹患率、增加小牛和綿羊的死亡率和綿羊和馬的沙門氏菌病罹患率。
其他疾病罹患率提高的原因也來自於可能造成緊迫的情況。例如，研究證實，長期恐懼使得乳牛的乳腺炎患病率增加。儘管仍不清楚這種現象的確切原理，但已有人提出原因可能是自然T細胞因緊迫而功能受損，進而提高乳腺受感染的機會。
營養與免疫
營養對免疫系統有著重大的影響，對於腸道免疫系統尤其如此。此系統不只掌管環境和體內組織之間的最大界面，而且腸道免疫系統是對感染的第一道防禦（Klasing，1998）。
因此，了解營養影響免疫力的機制 (尤其是腸道免疫系統) 對於提高動物性能非常重要。
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